Din experiența sa în managementul uzinelor și inginerie chimică, a spus Frank Dailey, înțelege riscurile implicate în fabricarea a ceva, darămite a unui produs cu atât de puține cercetări disponibile în domeniul siguranței la locul de muncă.
Așa că, atunci când i-a fost cerut să participe la o evaluare a procesului de măcinare a canabisului de la Boston Bud Factory, compania Holyoke deținută de Dailey, a Institutului Național de Securitate și Sănătate Ocupațională (NIOSH), a fost entuziasmat de asta.
Studiul a fost programat să aibă loc pentru prima dată la Trulieve din Holyoke, unde un angajat a murit în ianuarie 2022. Tehnicianul de producție de 27-ani a suferit un atac de astm mortal în timp ce lucra la unitatea de cultivare și procesare a canabisului în interior. Potrivit Departamentului de Sănătate Publică din Massachusetts (DPH), decesul a avut loc la șapte luni după ce a început să lucreze la unitate și la trei luni după ce a început să lucreze ca tehnician de flori, ceea ce a implicat procesarea și manipularea mugurilor de flori de canabis întregi și măcinați.
Boston Bud Factory a fost contactat de Danny Stair, un avocat al industriei locale și fost angajat Trulieve, care era îngrijorat că studiul este în pericol după plecarea lui Trulieve de pe piața din Massachusetts anul trecut. Așa că Dailey a contactat direct NIOSH și și-a oferit voluntar operațiunile pentru studiu.
"Afișăm semne când șlefuim; anunțăm pe toată lumea. Poate fi un proces periculos. Nu trebuie să fie, dar poate fi", a spus Dailey pentru BusinessWest. „Trebuie să ținem cont de alergeni. Angajații au reacții alergice la procesarea unor tulpini. Este aleatoriu; nu există rimă sau motiv”.
Deși nu știe exact ce măsuri de precauție au fost luate la Trulieve, „ceea ce știu este că este obișnuit în industrie ca marile corporații să scurteze echipamentul de protecție personală atunci când banii sunt strânși. Trebuie să plătească inventarul. Răspundem. la trenul de bani din această industrie și se pare că este un lucru obișnuit în întreaga industrie, că siguranța angajaților nu este urmărită.”
Dailey a spus că Boston Bud Factory a implementat deja proceduri stricte de EIP la măcinarea canabisului din cauza posibilelor reacții ale angajaților la praf, dar încă are îngrijorări cu privire la dacă EIP a fost adecvat și dorește să facă parte din dezvoltarea unui corp mai larg de cunoștințe care ar putea deveni baza pentru reglementările obligatorii privind sănătatea la locul de muncă.
„Oamenii vorbesc despre veniturile din impozite și alte probleme legate de canabis, dar nu auzi oamenii vorbind despre efortul pe care îl face industria pentru a-și menține lucrătorii în siguranță. Lucrătorii nu ar trebui să fie nevoiți să se sindicalizeze și să ia măsuri extreme pentru a implementa siguranța în la locul de muncă."
"Știm cât de periculos este praful în alte industrii. Praful din turnătorii a provocat explozii. Praful din fabrici a provocat incendii. În ceea ce privește praful de canabis, acesta este doar începutul expunerii angajaților. Pe măsură ce industria crește, tot mai mult praf este creată."
Unul dintre angajații săi cu probleme specifice de sensibilitate poartă de fapt nu doar un costum Tyvek cu mască de particule, ci și mănuși lipite cu bandă adezivă pe mâneci, astfel încât praful să nu ajungă în mâneci.
„Acestea sunt tehnici din industria farmaceutică care sunt ușor de implementat dacă cineva acordă atenție și are protocoale de siguranță adecvate”, a explicat el. „Oamenii vorbesc despre veniturile din impozite și alte probleme legate de canabis, dar nu auzi oamenii vorbind despre efortul pe care îl face industria pentru a-și menține lucrătorii în siguranță. Lucrătorii nu ar trebui să fie nevoiți să se sindicalizeze și să ia măsuri extreme pentru a implementa siguranța în la locul de muncă."
În timpul vizitei la fața locului, NIOSH va stabili monitorizarea particulelor în aer în timpul procesului de măcinare pentru a vedea care este expunerea și la câte particule în aer sunt supuși angajații.
„Folosim măști de praf, practic măști de particule, și asta ar trebui să fie suficient în majoritatea cazurilor. Nu vorbim de fum chimici; sunt pur și simplu particule în aer”, a spus Dailey. „Dar trebuie să știm dacă trebuie să trecem la N95 sau la un nivel superior pentru a ne asigura că sunt capturate suficiente particule”.
Din punct de vedere istoric, a adăugat el, o mulțime de producție de canabis a fost făcută în subteran, unde siguranța angajaților nu este primordială.
„Suntem una dintre cele mai mici operațiuni din Massachusetts; luptăm pentru supraviețuire”, a adăugat el. „Dar trebuie să facem ceva pentru a stabili niște standarde în această industrie emergentă”.
Ancheta la nivel de stat
De asemenea, în urma morții de la Trulieve, Departamentul de Sănătate Publică din Massachusetts (DPH) a lansat recent un raport de investigație care subliniază pașii suplimentari pe care industria canabisului ar trebui să îi ia pentru a preveni astmul cauzat de muncă și a trimis un buletin furnizorilor de asistență medicală din Commonwealth îndemnând la vigilență. în identificarea astmului legat de muncă în rândul lucrătorilor din acea industrie. Buletinul reamintește furnizorilor că sunt mandatați să raporteze la DPH cazurile de astm bronșic și alte boli respiratorii legate de muncă.
În timp ce decesul de la Holyoke este singurul deces cunoscut cauzat de astm bronșic în industria canabisului din SUA, au fost raportate și alte cazuri de boală respiratorie non-letală în rândul lucrătorilor de canabis din Massachusetts. Potrivit DPH, lucrătorii din industria canabisului pot fi expuși în mod obișnuit la numeroase pericole respiratorii profesionale, inclusiv praf de canabis, mucegai, compuși organici volatili, polen, endotoxine bacteriene, pesticide, componente ale solului și dezinfectanți de curățare, care pot provoca și/sau exacerba cronica. boli, cum ar fi astmul, dacă nu sunt abordate.
Massachusetts are peste 500 de angajatori autorizați în industria canabisului, oferind locuri de muncă pentru peste 22 de lucrători000.
„Industria legalizată a canabisului din Massachusetts este relativ nouă, iar impactul asupra sănătății și siguranței lucrătorilor necesită atenția noastră atentă”, a menționat comisarul pentru sănătate publică, dr. Robert Goldstein, într-o declarație. „Pe măsură ce această forță de muncă continuă să se extindă, ne va cere tuturor să lucrăm împreună - agenții de stat și federale, autorități de reglementare, furnizori de servicii medicale și industria canabisului - pentru a îmbunătăți condițiile de muncă pentru acești angajați. La DPH, vom continua să identificăm și să urmărim privind aceste cazuri folosind sistemul nostru de supraveghere a sănătății publice de lungă durată pentru bolile respiratorii legate de muncă și continuăm să lucrăm cu partenerii noștri la documentarea cazurilor, la construirea de dovezi în jurul pericolelor la locul de muncă și la intervenție și politici.”
„Industria legalizată a canabisului din Massachusetts este relativ nouă, iar impactul asupra sănătății și siguranței lucrătorilor necesită atenția noastră atentă”.
Potrivit DPH, astmul legat de muncă este subrecunoscut, în parte, deoarece simptomele și datele despre industrie și ocupație nu sunt colectate în mod obișnuit. Cu toate acestea, aproximativ 17% dintre cazurile de astm bronșic nou apărute la adulți sunt legate de expunerea la locul de muncă. În Massachusetts, se estimează că aproximativ 200 de adulți000 suferă de astm bronșic legat de muncă, conform datelor din Programul de Supraveghere a Sănătății Ocupaționale al DPH.
În buletinul său, DPH a îndemnat furnizorii de asistență medicală să:
• Întrebați pacienții cu simptome respiratorii sau alergice noi sau care se agravează ce fac la locul de muncă și cum le afectează sănătatea;
• Efectuați teste de diagnostic, cum ar fi teste de alergie, imagistică pulmonară și/sau spirometrie;
• Recomandați schimbări la locul de muncă pentru a evita expunerea ulterioară; și
• Raportați la DPH cazurile de astm bronșic și alte boli respiratorii legate de muncă, conform legii.
Pentru a îmbunătăți siguranța lucrătorilor, raportul de investigație a recomandat angajatorilor:
• Evaluează și controlează materialele periculoase la locul de muncă, inclusiv astmagenii;
• Asigurați-vă că toți lucrătorii sunt instruiți corespunzător cu privire la materialele periculoase la locul de muncă;
• Dezvoltarea și implementarea unui program cuprinzător de siguranță și sănătate care abordează recunoașterea pericolelor, evitarea condițiilor nesigure și utilizarea adecvată a echipamentului; și
• Implementarea unui program de supraveghere medicală pentru monitorizarea stării de sănătate a lucrătorilor lor.
Raportul a menționat, de asemenea, că producătorii de echipamente ar trebui să adopte și să implementeze conceptul de „prevenire prin proiectare” pentru a identifica potențialele pericole asociate echipamentelor și apoi să elimine aceste pericole prin modificări de proiectare; și că agențiile de licențiere din industrie din Massachusetts ar trebui să ia în considerare modul în care pot sprijini în continuare sănătatea și siguranța lucrătorilor din industria canabisului.
„Nivelurile de expunere la praful de canabis la locul de muncă sunt mult mai mari decât cele prezente în timpul utilizării recreative”, a declarat Emily Sparer-Fine, directorul Programului de Supraveghere a Sănătății Ocupaționale al DPH. „Procesele de lucru care includ măcinarea și concentrarea unui alergen trebuie controlate mai bine. Este esențial pentru angajatori să evalueze și să controleze expunerea la materiale periculoase, inclusiv pericolele respiratorii găsite în instalațiile de procesare a canabisului, cum ar fi praful de canabis”.
Efortul continuă
Toate acestea sunt mulțumitoare pentru Dailey, care i-a mulțumit lui Stair pentru că s-a asigurat că studiul NIOSH a fost finalizat, pledând pentru siguranța angajaților din industria canabisului și ajutând la prevenirea rănilor sau deceselor viitoare. Dailey a susținut că marile companii de canabis acordă prioritate profiturilor și creșterii în detrimentul siguranței la locul de muncă, așa că este important ca susținătorii și companiile mai mici să preia conducerea în stabilirea standardelor din industrie pentru a asigura siguranța la locul de muncă.
"Suntem mândri că suntem una dintre primele companii care acordă prioritate siguranței lucrătorilor în detrimentul profiturilor. Boston Bud Factory a spus de la început că nu am vrut să fim unul dintre cei mari și încă ne susținem asta cu toată inima", a spus el. adăugat. „Sperăm că evaluarea siguranței NIOSH va ajuta la determinarea standardelor din industrie care ar putea ajuta la asigurarea siguranței lucrătorilor în această industrie în curs de dezvoltare și în creștere rapidă. Siguranța lucrătorilor ar trebui să aibă întotdeauna prioritate față de profituri, indiferent cât de mare este compania.”
